未来のエンジニアたちが集結！「子ども大学にっしん」が開講
2026年8月6日、名城大学天白キャンパスの起業活動拠点ものづくりスペースM－STUDIOで、小学生を対象とした連携講座「子ども大学にっしん」が開催されました。名城大学と日進市は連携協力に関する協定を結んでおり、その一環として2016年度から毎年この講座を実施しています。子どもたちの探求心や知的好奇心を刺激し、学びのきっかけを作ることを目的としています。
今年は、日進市に住む・通う小学4～6年生の中から抽選で選ばれた16名が参加。理工学部メカトロニクス工学科の大原賢一教授が講師を務め、ロボットの最新研究に触れながら、ロボットを賢く操作する体験プログラムに挑戦しました。大原研究室の学生3名もサポートスタッフとして子どもたちを支えました。
ロボットってどんなもの？構造を学んで組み立てよう！
講座のテーマは「未来のロボットエンジニアは君だ！ 自分で作ったロボットを動かそう！」。
まず大原教授から、これまで研究・開発してきた支援ロボットや研究室のカフェロボットなどが写真や動画で紹介されました。子どもたちは興味津々な様子で、未来のロボットがどんなことができるのかに目を輝かせていました。
次に、2人1組で協力しながら、ブロックを使ってロボットのベース作りです。モータにベーストレーとタイヤを取り付け、その上に電池置き場やコンピュータを載せる台を作成。ボードコンピュータ、バッテリー、そしてロボットの目となるセンサ（赤外線フォトリフレクタ）を順番に取り付けていき、モータとセンサのケーブルをつなぐと、ロボットの本体が完成しました。さらに、色とりどりのブロックを使って、自分だけのオリジナルロボットにアレンジする時間も設けられました。
プログラミングでロボットに命を吹き込もう！
ロボットが完成したら、いよいよ頭脳となるプログラム作りに挑戦です。今回は、本格的なテキストプログラムである「C言語」を使用。小学校で慣れ親しんだビジュアルプログラミングとは一味違う、より実践的なプログラミング体験となりました。
最初の課題は、ロボットが黒いラインの上を正確に走るためのセンサ調整です。黒いライン上と背景の白い紙の上での光の反射の強さを測定し、その値を使ってプログラムを書き換えます。プログラムをロボットに転送すると、テストコースの黒いライン上をロボットが走り始めました。
2つ目の課題は、これまで学んだことを応用して、蛇行するコースを走らせることです。ロボットが左右に曲がるためには、左右のモータの速度を変える必要があることを全員で確認。子どもたちは、どうすればうまく曲がれるかを考えながら速度の数値をプログラムに入力し、ロボットに転送しました。思い通りに進まない時には、大原教授やサポートスタッフからのアドバイスを受けながら、自分たちで試行錯誤を繰り返しました。その結果、次第にどのチームのロボットもコース上をスムーズに進み、ゴールまで完走できるようになりました。カーブをうまく曲がれた時には「やった！」と歓声が上がり、完走できたチームの中には、さらに速度を上げて挑戦する姿も見られました。子どもたちは終始集中し、そして楽しみながら課題に取り組んでいました。
未来のロボットエンジニアへ！
講座の最後に、大原教授は子どもたちに「今日勉強したプログラミングをもっと勉強すると、はじめに紹介したような賢いロボットを作ることもできます。たくさん勉強して、将来みんなの手伝いをしてくれるようなロボットを私と一緒に作りましょう」と、未来への期待を込めて語りかけました。
「楽しかった人」「ものすごく勉強になった人」という問いかけには、どの子も元気に手を挙げました。参加した子どもたちからは、「ロボットのプログラムの内容がよく分かった」「次はプログラムを書いてロボットを動かしてみたい」といった感想が寄せられ、ロボットへの興味と探求心が大きく育った一日となりました。
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